Monseñor Carlos Augusto de Forbin-Janson, obispo francés de mediados del siglo XIX, impresionado por las noticias que llegaban de China sobre muchos niños y niñas que morían diariamente y lamentando no poder irse como misionero, pidió consejo a Paulina Jaricot, fundadora de la Obra Pontificia Propagación de la Fe. El intercambio de ideas fue esclarecedor. Monseñor tuvo la idea de involucrar a los niños y niñas para que, a través de la oración y el aporte de una moneda al mes, pudieran ayudar a sus pares más necesitados. Con la consigna “Un Ave María al día, una moneda al mes” para rescatar a un niño y salvar su alma, fue el compromiso propuesto por el Obispo a los niños. El 19 de mayo de 1843 empezó con esta iniciativa la semilla de la que brotaría la Obra que hasta hoy tenemos. Años más tarde se cambió el lema a: "los niños ayudan a los niños", que resume la intuición del fundador y el carisma de la obra. El 3 de mayo de 1922 el Papa Pío XI, consciente de la gran contribución de la Obra, la hizo suya, reconociéndola como Pontificia. El 4 de diciembre de 1950, el Papa Pío XII instituyó la Jornada Mundial de la Santa Infancia, declarando como fecha de celebración el día de la Epifanía, pero dando libertad a cada nación de adaptar la fecha. En Chile se celebra la tercera semana de Junio (JN IAM).